रणजी ट्रॉफी, दिन 1: 71/5 से उबरकर पंजाब ने संभाला दिन, अरोड़ा और संवीर सिंह शतक पर नाबाद

रणजी ट्रॉफी के पहले दिन पंजाब की पारी ने इस सीज़न में उसकी पहचान बनती जा रही एक आदत दोहराई — पहले लड़खड़ाना, फिर खड़े हो जाना। आंध्र ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण का फ़ैसला किया और सुबह के सत्र में वह फ़ैसला पूरी तरह सही साबित होता दिखा। पंजाब ने अपने पाँच विकेट सिर्फ़ 71 रन के भीतर गँवा दिए और पारी पर मेहमान टीम की पकड़ बन चुकी थी। दिन का खेल खत्म होने तक तस्वीर बिल्कुल बदल चुकी थी। सलिल अरोड़ा 111 रन पर नाबाद थे और संवीर सिंह 100 रन पर। छठे विकेट के लिए इन दोनों की अटूट साझेदारी 200 रन के पार पहुँच चुकी थी, और पंजाब पाँच विकेट गँवाकर भी पारी को मज़बूती से आगे बढ़ा रहा था। सुबह के सत्र में आंध्र के तेज़ गेंदबाज़ों ने जो लाइन और लेंथ रखी, उससे पंजाब के ऊपरी क्रम को कहीं ठहराव नहीं मिला। पहला विकेट 20 के स्कोर पर ही गिर गया और उसके बाद विकेटों का सिलसिला शुरू हो गया। प्रभसिमरन सिंह 24 रन बनाकर आउट हुए, जशनप्रीत सिंह 1 रन पर लौटे, कप्तान उदय सहारन बिना खाता खोले पवेलियन लौटे और रमनदीप सिंह भी शून्य पर आउट हुए। कुल मिलाकर पाँच विकेट, 71 रन — यानी पंजाब का ऊपरी और मध्यक्रम दोनों एक ही सत्र में बिखर चुका था। कप्तान का शून्य पर आउट होना हमेशा दोहरा दबाव बनाता है, क्योंकि इसका असर सिर्फ़ स्कोरबोर्ड पर नहीं, ड्रेसिंग रूम के माहौल पर भी पड़ता है। आंध्र की गेंदबाज़ी में केएस नरसिम्हा राजू सबसे किफ़ायती साबित हुए। उन्होंने 41 रन देकर दो विकेट लिए — प्रभसिमरन सिंह और जशनप्रीत सिंह के। उनकी असली अहमियत आँकड़ों से आगे जाती है। उन्होंने एक छोर से लगातार दबाव बनाए रखा, गेंद को स्विंग और सीम दोनों से हिलाया और बल्लेबाज़ों को रन बनाने के लिए जोखिम लेने पर मजबूर किया। जब एक छोर से रन रुकते हैं तो दूसरे छोर पर विकेट गिरना स्वाभाविक हो जाता है, और पंजाब के साथ ठीक यही हुआ। कावुरी साइतेजा ने तीन विकेट लिए और 65 रन दिए। उनके खाते में कप्तान उदय सहारन और रमनदीप सिंह जैसे बल्लेबाज़ गए, जो दोनों शून्य पर आउट हुए। दोनों विकेट ऐसे समय पर आए जब पंजाब को सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी कि कोई बल्लेबाज़ डटकर खेले। साइतेजा की सबसे बड़ी ख़ासियत यह रही कि उन्होंने विकेटों के बीच लगातार दबाव बनाए रखा और बल्लेबाज़ों को कभी सेट नहीं होने दिया। 71 रन पर पाँच विकेट का स्कोर किसी भी पहली पारी के लिए बुरा सपना होता है, और उस समय पंजाब के लिए 150 तक पहुँचना भी मुश्किल लग रहा था। इस स्थिति में क्रीज़ पर आए सलिल अरोड़ा। 23 साल के इस बल्लेबाज़ ने शुरुआत में खुद को सिर्फ़ गेंद पर केंद्रित रखा, कोई जोखिम नहीं लिया और पहले कुछ ओवर सिर्फ़ पारी को सँभालने में लगाए। धीरे-धीरे उन्होंने लय पकड़ी और पारी की कमान अपने हाथ में ली। उन्होंने अपना शतक 186 गेंदों में पूरा किया, जिसमें 11 चौके और 3 छक्के शामिल थे। यानी उनके 111 रनों में से 62 रन सिर्फ़ चौकों और छक्कों से आए। यह उस पारी का सबसे अहम पहलू है — उन्होंने न सिर्फ़ डटकर सामना किया, बल्कि गेंदबाज़ों पर दबाव भी बनाए रखा और स्कोरबोर्ड को घूमता रखा। उनका साथ देने नंबर सात पर संवीर सिंह आए। यह अब तक कम चर्चित रहे हैं, लेकिन इस दिन उनकी भूमिका किसी भी शतक से कम नहीं रही। उन्होंने अर्धशतक से आगे बढ़कर अपना शतक पूरा किया और 100 रन पर नाबाद रहे। दोनों ने मिलकर छठे विकेट के लिए ऐसी साझेदारी खड़ी की जो दिन के अंत तक अटूट रही। अगर नाबाद रहने वाले दोनों बल्लेबाज़ों के व्यक्तिगत स्कोर जोड़ दिए जाएँ तो साझेदारी 211 रन बैठती है — साझेदारी में बल्लेबाज़ों के रनों के अलावा अतिरिक्त रन भी जुड़ते हैं, इसलिए असल आँकड़ा इससे कम नहीं हो सकता। यानी दोनों ने मिलकर ऐसी साझेदारी निभाई जो 200 रन के पार जा चुकी थी, और पंजाब की पारी एक बार फिर सम्मानजनक स्थिति में पहुँच गई। यह अरोड़ा का इस सीज़न का चौथा शतक है। इससे पहले उन्होंने असम के खिलाफ 110, छत्तीसगढ़ के खिलाफ 107 और हैदराबाद के खिलाफ 151 रन की पारियाँ खेली थीं। चार शतकों के साथ यह बल्लेबाज़ इस घरेलू सीज़न के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज़ों की सूची में जगह बना चुका है। चारों शतक अलग-अलग विरोधियों के खिलाफ़ आए हैं और चारों में उनकी भूमिका एक जैसी रही — टीम के संकट में क्रीज़ पर आना और पारी खड़ी करना। यह पैटर्न अपने आप में एक संकेत है और यह भी बताता है कि पंजाब के ऊपरी क्रम की अस्थिरता इस सीज़न का स्थायी मुद्दा बनी हुई है। 23 साल की उम्र में घरेलू क्रिकेट में लगातार शतक जड़ना अपने आप में चर्चा का विषय है। घरेलू क्रिकेट की ख़ास बात यह है कि यहाँ लगातार अच्छा प्रदर्शन करना शतकों की गिनती से ज़्यादा मुश्किल है, क्योंकि हर सीज़न में विकेटों का मिज़ाज और विरोधी गेंदबाज़ों का अनुभव बदलता रहता है। अरोड़ा के आँकड़ों में यह निरंतरता साफ़ दिखती है। साथ ही, इस तरह की पारियाँ घरेलू सर्किट में चयनकर्ताओं का ध्यान खींचती हैं, ख़ासकर तब जब कोई बल्लेबाज़ निचले क्रम पर आकर लंबी पारी खेलने की क्षमता दिखाए। ध्यान देने वाली एक और बात यह है कि अरोड़ा और संवीर की साझेदारी सिर्फ़ रनों की साझेदारी नहीं थी, बल्कि एक रणनीति का नतीजा थी। 71/5 पर आने के बाद दोनों ने शुरुआती दौर में नई गेंद के खिलाफ़ सतर्क रुख़ अपनाया, गेंद को बॉडी के पास खेला और गैप में खेलने पर ध्यान दिया। जैसे-जैसे गेंद पुरानी होती गई, दोनों ने शॉट चुनना शुरू किया। यही कारण है कि एक समय 71/5 पर रुकी पंजाब की पारी ने दिन के आख़िर तक कोई और विकेट नहीं गँवाया। अगर इस पूरे दिन को सिर्फ़ पंजाब की 'रीढ़' के चश्मे से देखा जाए तो आंध्र के गेंदबाज़ों के साथ नाइंसाफ़ी होगी। 71 रन पर पाँच विकेट लेना अपने आप में एक बड़ी गेंदबाज़ी उपलब्धि है और यह सिर्फ़ बल्लेबाज़ों की ग़लती से नहीं हुआ। साइतेजा ने 3/65 और राजू ने 2/41 के साथ नई गेंद को पूरा फ़ायदा उठाया। आंध्र के लिए चिंता की बात यह है कि पहले सत्र की सफलता के बाद उनके गेंदबाज़ बाद के सत्रों में कोई सेंध नहीं लगा सके। पुरानी गेंद पर उनका स्पेल कसा हुआ नहीं रहा और दोनों बल्लेबाज़ों को सेट होने का पूरा मौक़ा मिल गया। दूसरे दिन का पहला सत्र इस मैच की दिशा तय करने में निर्णायक होगा। अगर आंध्र शुरुआती घंटे में कोई विकेट नहीं निकाल पाता है तो पंजाब की पारी बड़े स्कोर की ओर बढ़ेगी और मैच से आंध्र के बाहर निकलने का ख़तरा बढ़ जाएगा। दूसरी ओर, अगर आंध्र ने नई गेंद से जल्दी सेंध लगा दी तो पंजाब का निचला क्रम उसी दिन उजागर हो सकता है, क्योंकि दिन के अंत तक उसके सिर्फ़ पाँच विकेट गिरे थे और बाक़ी बल्लेबाज़ी अभी परखी नहीं गई है। इसी वजह से दूसरे दिन का पहला घंटा इस मैच का सबसे अहम घंटा होगा। तमिलनाडु बनाम चंडीगढ़ राउंड के दूसरे मुक़ाबले में तमिलनाडु ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी चुनी और उसकी पारी की रीढ़ मध्यक्रम ने बनाई। सलामी बल्लेबाज़ विमल खुमार 11 रन बनाकर आउट हुए और टीम को जल्दी एक विकेट गँवाना पड़ा। इसके बाद विकेटकीपर-बल्लेबाज़ नारायण जगदीशन ने मोर्चा सँभाला और 88 गेंदों में 8 चौकों की मदद से 52 रन बनाए। वे 92 के स्कोर पर दूसरे विकेट के रूप में आउट हुए, यानी तमिलनाडु ने अपने दोनों सलामी बल्लेबाज़ों को जल्दी गँवा दिया था। जगदीशन की पारी की अहमियत इस बात में थी कि उन्होंने गेंदबाज़ों को लंबे समय तक काम पर लगाए रखा और दूसरे छोर पर साथी बल्लेबाज़ के आउट होने के बावजूद स्कोरबोर्ड को घूमता रखा। 88 गेंदों पर 52 रन की स्ट्राइक रेट बताती है कि उन्होंने न सिर्फ़ डिफ़ेंड किया, बल्कि ख़राब गेंदों का फ़ायदा भी उठाया। घरेलू क्रिकेट में विकेटकीपर-बल्लेबाज़ की भूमिका अब सिर्फ़ विकेटों तक सीमित नहीं रही — ऊपरी क्रम में उनसे रन बनाने की उम्मीद भी की जाती है और जगदीशन ने इसे सही ठहराया। जगदीशन के जाने के बाद क्रीज़ पर बाबा इंद्रजीत आए और उन्होंने पारी को वही स्थिरता दी जिसकी उस समय सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। इंद्रजीत ने 112 गेंदों का सामना करते हुए 51 रन बनाए और तीसरे विकेट के लिए 139 रन की बड़ी साझेदारी निभाई। यह साझेदारी ही तमिलनाडु की पारी का सबसे मज़बूत हिस्सा रही और इसी ने टीम को 92 के स्कोर से 231 तक पहुँचाया। इंद्रजीत को निशुंक बिरला ने आउट किया, जो चंडीगढ़ के लिए दिन का सबसे कीमती सफलता साबित हुआ। इस साझेदारी में दूसरे छोर पर पॉल ने लंबी पारी खेली। उन्होंने 215 गेंदों का सामना किया और 12 चौके लगाए। इतनी गेंदें खेलना अपने आप में बताता है कि वे पारी की धुरी बने रहे और उन्होंने एक सिरे से चंडीगढ़ की गेंदबाज़ी को थकाया। यही वजह रही कि इंद्रजीत के आउट होने के बाद भी तमिलनाडु की पारी लड़खड़ाई नहीं। लंबी पारी की सबसे बड़ी अहमियत यही होती है कि वह दूसरे छोर पर आने वाले बल्लेबाज़ों को आसानी से जमने का मौक़ा देती है और विरोधी गेंदबाज़ों का स्पेल तोड़ देती है। इंद्रजीत के बाद सी आंद्रे सिद्धार्थ 13 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन गुरुस्वामी अजीतेश ने दूसरे छोर से तेज़ी बनाए रखी। अजीतेश 46 गेंदों में 6 चौकों की मदद से 34 रन पर नाबाद रहे, जिससे पता चलता है कि तमिलनाडु ने दिन के आख़िरी हिस्से में स्कोर की गति बढ़ाने की कोशिश की। निचले मध्यक्रम के बल्लेबाज़ का इस तरह नाबाद रहना टीम के लिए राहत की बात है, क्योंकि इससे दूसरे दिन पारी को आगे बढ़ाने का आधार मिलता है। चंडीगढ़ की गेंदबाज़ी में भगमेंदर लाठर सबसे सफल रहे। उन्होंने 47 रन देकर दो विकेट लिए और पूरे दिन सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ रहे। निखिल शर्मा ने एक विकेट लिया और निशुंक बिरला ने इंद्रजीत जैसे सेट बल्लेबाज़ को आउट करके अपनी उपयोगिता साबित की। चंडीगढ़ के लिए असली चुनौती यह रही कि उसे एक ही सत्र में कई विकेट नहीं मिले और साझेदारियाँ टूटने का सिलसिला लंबे समय तक बना नहीं रहा। इस दिन का सबसे बड़ा सबक़ यही है कि घरेलू क्रिकेट में पहले सत्र की सफलता और पूरे दिन का दबाव, दो अलग चीज़ें हैं। पंजाब ने पहले सत्र में पाँच विकेट गँवाकर यह साबित कर दिया कि उसका ऊपरी क्रम नाज़ुक है, लेकिन बाद के दो सत्रों में उसने यह भी दिखा दिया कि उसके मध्यक्रम में लंबी पारी खेलने का धैर्य मौजूद है। आंध्र ने पहले सत्र में जो बढ़त हासिल की थी, उसे वह दिन के अंत तक बनाए नहीं रख सका। इसी तरह चंडीगढ़ ने भी तमिलनाडु को शुरुआती झटके दिए, लेकिन बीच के ओवरों में विकेट निकालने में नाकाम रहा। रणजी ट्रॉफी भारत की सबसे बड़ी घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता है और इसका महत्व सिर्फ़ ट्रॉफी तक सीमित नहीं। यही वह मंच है जहाँ घरेलू सर्किट के बल्लेबाज़ और गेंदबाज़ राष्ट्रीय टीम के चयनकर्ताओं के रडार पर आते हैं। लंबे प्रारूप में लगातार अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों को ही आगे का मौक़ा मिलता है, क्योंकि इस प्रारूप में एक पारी या एक स्पेल से ज़्यादा मायने रखता है कि खिलाड़ी पूरे सीज़न में कितनी निरंतरता दिखाता है। अरोड़ा के चार शतक और जगदीशन-इंद्रजीत जैसी पारियाँ इसी निरंतरता की मिसाल हैं। दिन के अंत में दोनों मुक़ाबलों का संदेश एक ही है — पहले सत्र का दबाव पूरे दिन नहीं टिकता, लेकिन उसे भुनाने का मौक़ा भी एक बार ही मिलता है। पंजाब ने आंध्र को वह मौक़ा देकर भी उसे भुना नहीं पाया, और तमिलनाडु ने शुरुआती झटकों के बावजूद पारी को खड़ा रखा। अब दूसरे दिन का पहला सत्र तय करेगा कि इन बड़ी साझेदारियों का फ़ायदा किसे मिलता है और किसे पछताना पड़ता है।