शारजाह की ओस और नबी की गैरहाज़िरी: अफ़ग़ानिस्तान-ज़िम्बाब्वे सीरीज़ की असली ख़बर स्कोरबोर्ड पर नहीं है

शारजाह क्रिकेट स्टेडियम में शाम छह बजकर तीस मिनट पर जो पहली गेंद पड़ेगी, उस वक़्त फ़्लडलाइट जल चुकी होंगी और स्क्वायर से दिन की तपन उठ रही होगी। बारहवें ओवर के आसपास ओस आने लगती है। गेंद हाथ से फिसलती है, स्पिनर की उँगली ग्रिप नहीं पकड़ती, विकेटकीपर तौलिया थमाता है और कमेंट्री में कोई कह उठता है कि अब टॉस ही मैच है। अफ़ग़ानिस्तान के इन 'घरेलू' मुक़ाबलों को मैंने सालों तक स्क्रीन पर देखा है, और बेलगाछिया में शारजाह एक प्लास्टिक की कुर्सी और उधार की गई स्क्रीन पर उतरा था — एक टीवी, दो सौ सदस्य, और हर बाउंड्री पर वही सवाल कि ये लोग अपना घर क्यों नहीं खेलते। जवाब किसी टैक्टिक्स बोर्ड में नहीं, बोर्ड की मजबूरी में है।

सीरीज़ तीन T20I की है — 27 अक्टूबर, 29 अक्टूबर और 1 नवंबर। तीनों मैच शारजाह में, तीनों शाम छह बजकर तीस मिनट स्थानीय समय पर (भारत में रात आठ बजे, ब्रिटेन में दोपहर साढ़े तीन बजे)। पहले और दूसरे मैच के बीच सिर्फ़ एक दिन का आराम है, और तीसरे मैच से पहले दो दिन। इतने कस कर बँधे शेड्यूल में पिच घिसती है और ओस की भूमिका मैच-दर-मैच बढ़ती जाती है — यह किसी टीम के फ़ॉर्म का सिग्नल नहीं, मैदान की मौसमीयत का सिग्नल है।

अफ़ग़ानिस्तान की टीम में इब्राहिम ज़दरान कप्तान हैं, रहमानुल्लाह गुरबाज़, अज़मतुल्लाह ओमरज़ई, अकरम अतल और रशीद खान शामिल हैं। रशीद इस बार सिर्फ़ खिलाड़ी के तौर पर टीम में हैं। स्पिन की चौकड़ी में मुजीब उर रहमान और नूर अहमद हैं, और क़ैस अहमद रिज़र्व में बैठे हैं। तेज़ गेंदबाज़ी में फ़ज़लहक़ फ़ारूक़ी और फ़रीद अहमद। इजाज़ अहमद अहमदज़ई और शाहिदुल्लाह की वापसी हुई है, जबकि मोहम्मद नबी और दरविश रसूली टीम से बाहर हैं। रसूली वही खिलाड़ी हैं जिन्होंने एशियाई खेलों में अफ़ग़ानिस्तान की दूसरी (यानी रिज़र्व) टीम की कप्तानी की थी।

ज़िम्बाब्वे की कमान सिकंदर रज़ा के पास है। टीम में वेसली मधेवेरे, रायन बर्ल, बेन कर्न, इनोसेंट कैया, ब्रायन बेनेट, न्यूमैन न्यामहुरी, ब्लेसिंग मुज़ारबानी, वेलिंगटन मासाकाद्ज़ा और विन्सेंट मासेकेसा हैं। तेज़ आक्रमण में एक साफ़ रोटेशन दिखता है — ब्रैड इवांस पहले दो मैचों के लिए उपलब्ध हैं और तीसरे मैच में कुंडाई मटिगिमु को मौक़ा मिलने की उम्मीद है। ताफाद्ज़वा त्सिगा और मासेकेसा के डेब्यू की बात की जा रही है, पर यह किसी आधिकारिक पुष्टि के बजाय संभावना है।

यहाँ यह लिखना ज़रूरी है कि किसका मैदान है और किसका पैसा: मेज़बान अफ़ग़ानिस्तान क्रिकेट बोर्ड है, दौरा करने वाला बोर्ड ज़िम्बाब्वे क्रिकेट है, और शारजाह का स्टेडियम अफ़ग़ानिस्तान का अपना नहीं — यह किराए का घर है, जहाँ उन्हें अपने 'होम' मैच खेलने पड़ते हैं। प्रसारण अधिकार द्विपक्षीय व्यवस्था के तहत बिके हैं। छोटा कमरा हमेशा किसी के बजट के अंदर चलता है, और यह सीरीज़ भी उसी बजट की उपज है।

असली क्रिकेटिंग तर्क तीन जगहों पर टिका है। पहला, शारजाह की ओस टॉस को निर्णायक बना देती है — दूसरी पारी में बल्लेबाज़ी करने वाली टीम को गीली गेंद और बेहतर ग्रिप मिलती है, इसलिए 'फ़ेवरेट' का पूरा ढाँचा पहले दस ओवर के बाद ही हिलने लगता है। दूसरा, अफ़ग़ानिस्तान की चार-गहरी स्पिन बैटरी इस मैदान पर संरचनात्मक बढ़त है — रशीद, मुजीब और नूर अहमद के बाद भी क़ैस अहमद रिज़र्व में हैं, यानी चोट या खराब दिन पर भी स्पिन का स्तर नहीं गिरता। तीसरा, नबी का बाहर होना अफ़ग़ानिस्तान के संतुलन का सबसे बड़ा सवाल है — वे चार ओवर भी देते थे और मिडल ऑर्डर में हिटिंग भी। उनकी जगह ओमरज़ई और शाहिदुल्लाह को पाँचवें गेंदबाज़़ की भूमिका निभानी पड़ेगी, और यहीं ज़िम्बाब्वे का मौक़ा बनता है।

ज़िम्बाब्वे को कम आँकना इस सीरीज़ की सबसे आसान आदत होगी। मुज़ारबानी की उछाल, इवांस की नई गेंद और रज़ा-बर्ल का स्पिन-खिलाफ़ खेल — अगर शारजाह की पिच पहले मैच में थोड़ी तेज़ी दिखाती है, तो अफ़ग़ानिस्तान की स्पिन-भारी योजना आधी रात तक अधूरी रह सकती है। और जो टीम दो हफ़्ते पहले इसी मैदान पर त्रिकोणीय सीरीज़ का फ़ाइनल सात विकेट से हारी हो, उसके पास बदला लेने का सबसे ताज़ा नक़्शा भी है।

Contrarian

दो हफ़्ते पहले यूएई त्रिकोणीय सीरीज़ के फ़ाइनल में अफ़ग़ानिस्तान ने ज़िम्बाब्वे को सात विकेट से हराया था। इस एक नतीजे से 'फ़ेवरेट' का तमग़ा तय करना ठीक वैसा है जैसे एक चौके से बल्लेबाज़ का करियर तय कर देना। सैंपल एक मैच का है, और वह भी ऐसी शाम का जब ओस ने दूसरी पारी को आसान बना दिया होगा। मुझे यह भी नहीं पता कि उस रात टॉस किसने जीता था, क्योंकि जो रिपोर्ट मेरे पास है, उसमें स्कोर के अलावा कुछ नहीं है।

आख़िरी कतार से पूरा मैदान अपनेपन की एक अफ़वाह जैसा लगता था, और प्रेस बॉक्स ने मुझे सिखाया कि सब कुछ देखना भी कभी-कभी चूक जाना ही है। इस सीरीज़ की सबसे बड़ी ख़बर यह नहीं है कि कौन जीतेगा। सबसे बड़ी ख़बर यह है कि मोहम्मद नबी टीम से बाहर हैं और किसी ने यह नहीं बताया कि क्यों — फ़ॉर्म का आधार क्या है, वर्कलोड का आधार क्या है, क्या यह रोटेशन है या संकेत। जिस खिलाड़ी ने एक दशक तक अफ़ग़ानिस्तान का T20I संतुलन सँभाला, उसके बाहर होने पर एक वाक्य की व्याख्या भी नहीं दी गई। यह रिपोर्टिंग की कमी है, जानकारी की कमी नहीं।

दूसरी अनदेखी बात यह है कि अफ़ग़ानिस्तान इसी वक़्त एशियाई खेलों में अपनी दूसरी टीम भी उतार रहा है। एक ही बोर्ड, एक ही कैलेंडर, दो प्रतिस्पर्धी टीमें — यह डेप्थ का बयान है, और यह उस सीरीज़ से ज़्यादा मायने रखता है जो स्कोरबोर्ड पर दिखेगी।

Takeaway

एक नवंबर का तीसरा मैच इसलिए देखना चाहिए कि तब तक पिच घिस चुकी होगी, ओस रोज़ की आदत बन चुकी होगी, और मटिगिमु जैसे नए तेज़ गेंदबाज़़ के पास ख़ुद को साबित करने का एक ही मौक़ा होगा। मेरे लिए सबसे बड़ा सवाल यह है कि ज़दरान की कप्तानी इस सीरीज़ के बाद भी बनी रहती है या यह सिर्फ़ एक खिड़की है। भरी गैलरी अपनी गर्जना ख़ाली सीटों में छोड़ जाती है; सवाल यह है कि इस बार वह गर्जना किसके नाम पर होगी।