कबड्डी: 30 सेकंड का खेल, जिसने गांव के अखाड़े से दुनिया के स्टेडियम तक का सफर तय किया
कबड्डी क्या है और इसका इतिहास क्या है? कबड्डी भारत में सदियों से खेला जाने वाला संपर्क-आधारित खेल है, जिसमें सात-सात खिलाड़ियों की दो टीमें होती हैं और रेडर को एक ही सांस में लगातार 'कबड्डी' बोलते हुए विपक्षी क्षेत्र में जाकर अंक लेने होते हैं। यह 1990 बीजिंग एशियाई खेलों से आधिकारिक पदक खेल है। 2014 में शुरू हुई प्रो कबड्डी लीग ने खेल को टेलीविज़न प्राइम टाइम तक पहुंचाया और खिलाड़ियों के लिए पेशेवर करियर का रास्ता खोला। पुरुष वर्ग में भारत का एशियाई खेलों में लंबा वर्चस्व रहा है, जबकि ईरान पिछले दशक में दूसरी सबसे मजबूत कबड्डी शक्ति के रूप में उभरा है। खेल के सामने मुख्य चुनौतियां हैं — एक ही लीग पर अत्यधिक निर्भरता, ज़मीनी स्तर पर प्रतिभा-पहचान का अभाव, चोट-प्रबंधन, राज्य संघों में प्रशासनिक अस्थिरता और महिला कबड्डी में निवेश की कमी।
कबड्डी को समझने के लिए किसी स्टेडियम में जाना ज़रूरी नहीं है। किसी उत्तर भारतीय गांव की दोपहर में, स्कूल की छुट्टी के बाद खाली पड़े मैदान में, चूने से खींची गई दो लकीरों के बीच सब कुछ दिख जाता है। सत्रह-अठारह साल के लड़के, जूते उतारकर, एक-दूसरे की कमर में हाथ डालकर खड़े हैं। सामने वाला लड़का अकेले दौड़ता है, सांस रोककर लगातार एक ही शब्द दोहराता है — कबड्डी, कबड्डी, कबड्डी — और सामने की दीवार को तोड़ने की कोशिश करता है। तीस सेकंड। बस इतना ही समय है। इन तीस सेकंड में या तो वह किसी को छूकर लौट आएगा, या पकड़ा जाएगा और मिट्टी में गिरेगा।
यही सरलता कबड्डी की सबसे बड़ी ताकत भी है और सबसे बड़ी चुनौती भी। कोई गेंद नहीं, कोई बल्ला नहीं, कोई रैकेट नहीं। सिर्फ़ शरीर, सांस और साहस। दुनिया के जिन खेलों को 'गरीबों का खेल' कहकर खारिज कर दिया जाता है, कबड्डी उनमें सबसे ऊपर है — क्योंकि इसे खेलने के लिए ज़मीन के अलावा कुछ नहीं चाहिए। और शायद यही वजह है कि इसे दुनिया के सबसे पुराने संघर्ष-खेलों में गिना जाता है।
लेकिन पिछले एक दशक में इस खेल की काया पलट गई है। मिट्टी का अखाड़ा अब मैट पर आ चुका है, चूने की लकीरें अब रंगीन मैट के कोने बन गई हैं, और गांव का लड़का अब टेलीविज़न पर करोड़ों की आय के साथ रात के प्राइम टाइम का चेहरा है। इस बदलाव की कहानी भारतीय खेल प्रशासन की सबसे कामयाब कहानियों में से एक है, और साथ ही सबसे अधूरी भी।
खेल का मूल: एक सांस, सात खिलाड़ी, तीस सेकंड
कबड्डी के नियम बहुत कम हैं, लेकिन उनका पालन बेहद सख़्त है। एक टीम में सात खिलाड़ी होते हैं। मैदान पुरुषों के लिए 13 मीटर लंबा और 10 मीटर चौड़ा होता है, महिलाओं के लिए 12 गुणा 8 मीटर। बीच में एक मध्य रेखा है जो दोनों आधे हिस्सों को बांटती है, और दोनों तरफ़ 'बॉकी' लाइनें हैं जिनके पार जाना हमलावर की ज़िम्मेदारी होती है।
खेल की जान है 'रेड'। हर बारी में एक खिलाड़ी विपक्षी आधे हिस्से में जाता है, और जाते ही उसे लगातार 'कबड्डी' बोलते रहना होता है — बिना सांस लिए। जिस पल सांस टूटी, वह पल उसका खेल खत्म। यह एक ऐसा नियम है जो दुनिया के किसी भी और खेल में नहीं मिलता। यह खेल की शारीरिक क्षमता को एक क्रूर सीमा तक ले जाता है — सिर्फ़ ताकत नहीं, सिर्फ़ स्पीड नहीं, बल्कि शरीर पर सांस का नियंत्रण। कोई खिलाड़ी कितनी देर तक शांत दिमाग़ से, तेज़ी से, बिना घबराए विपक्षी क्षेत्र में टिक सकता है, यही उसकी असली परीक्षा है।
रेडर का लक्ष्य है विपक्षी 'डिफेंडर' को छूना और सुरक्षित लौट आना। अगर वह किसी एक को छूकर लौट आता है, तो उस टीम को एक अंक मिलता है और छुआ गया खिलाड़ी बाहर। अगर उसे रोक लिया गया, तो वह खुद बाहर। और अगर वह अपनी बॉकी लाइन तक पहुंच गया, तो उसे 'बोनस' अंक मिलता है — यानी जोखिम लेने का इनाम। यही बोनस कबड्डी की सबसे दिलचस्प बारीकी है। यह खेल को सिर्फ़ आक्रामकता से खींचकर रणनीति की तरफ़ ले जाता है।
दूसरी तरफ़ डिफेंस की भूमिका है। सात खिलाड़ियों में से कुछ 'कॉर्नर' होते हैं जो पीछे के कोनों पर खड़े होते हैं और रेडर को पकड़ने की आख़िरी दीवार होते हैं। कुछ 'कवर' होते हैं जो उनके सामने रक्षा की दूसरी परत बनाते हैं। पकड़ का तरीका भी नियमों से बंधा है — रेडर के शरीर के किसी भी हिस्से को पकड़कर रोकना होता है, और पूरी टीम को मिलकर ऐसा करना होता है ताकि वह मध्य रेखा तक न पहुंच सके। कभी-कभी चार-पांच खिलाड़ी एक साथ एक रेडर पर झपटते हैं। यह कबड्डी का सबसे खूंख़ार दृश्य है — और सबसे रोमांचक भी।
इतिहास: महाभारत की कथा से ओलंपिक के पास तक
कबड्डी का इतिहास किसी एक तारीख़ से शुरू नहीं होता। भारत में यह सदियों से विभिन्न नामों और रूपों में खेला जाता रहा है — 'हू-तू-तू', 'कौन-बड़ा', 'सा-गी-गु', 'सदुगुडु' जैसे कई स्थानीय नाम इसे दिया गया। महाभारत में अभिमन्यु के चक्रव्यूह में घुसने की कथा को कई खेल इतिहासकार कबड्डी के प्राचीनतम संकेत के रूप में देखते हैं, हालांकि इसे सिद्ध इतिहास नहीं कहा जा सकता। सबसे दिलचस्प व्युत्पत्ति तमिल भाषा से जुड़ी है — 'काई पिडितु', जिसका अर्थ है 'हाथ पकड़ना'। यह मान्यता काफ़ी प्रचलित है, लेकिन इस पर भी विद्वानों में एकमत नहीं है।
आधुनिक कबड्डी की नींव बीसवीं सदी की शुरुआत में पड़ी। भारत में इसे संगठित रूप देने का प्रयास 2026 के आसपास शुरू हुआ, और 2026 के दशक तक कई प्रांतों में इसके नियम बनने लगे। 2026 के बर्लिन ओलंपिक में कबड्डी को प्रदर्शन खेल के रूप में दिखाए जाने की बात व्यापक रूप से कही जाती है — यह उस दौर का संकेत था कि खेल को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाने की कोशिशें शुरू हो चुकी थीं।
लेकिन असली मोड़ 2026 में आया। बीजिंग एशियाई खेलों में कबड्डी को आधिकारिक पदक खेल का दर्जा मिला। उस समय इसे कुछ लोगों ने 'मेज़बान देश को खुश करने की परंपरा' का हिस्सा माना, लेकिन तीन दशक बाद यह साबित हो चुका है कि यह फैसला खेल के भविष्य की सबसे महत्वपूर्ण घटना थी। एशियाई खेलों ने कबड्डी को एक ऐसा मंच दिया जहां भारत के अलावा अन्य देश भी गंभीरता से खेल को विकसित करने लगे — और यही इस खेल के लिए वरदान साबित हुआ।
एशियाई खेल: भारत का दबदबा और ईरान का उदय
पुरुष कबड्डी में भारत का एशियाई खेलों में रिकॉर्ड शानदार रहा है। 2026 से शुरू होकर लगातार सात संस्करणों तक भारत ने स्वर्ण पदक जीता — एक ऐसा प्रदर्शन जिसकी तुलना खेल के इतिहास में कम ही मिलती है। यह दबदबा इतना व्यापक था कि कुछ वर्षों तक यह सवाल ही नहीं उठता था कि फ़ाइनल में कौन जीतेगा; सवाल यह होता था कि भारत जीतेगा या नहीं।
2026 जकार्ता में यह क्रम टूटा। ईरान की टीम ने फ़ाइनल में भारत को हराकर स्वर्ण पदक जीता। यह सिर्फ़ एक हार नहीं थी, यह इस बात का घोषणापत्र था कि कबड्डी अब भारत का एकाधिकार नहीं रह गया है। ईरान ने पिछले दशक में कबड्डी पर जिस गंभीरता से काम किया, वह खेल प्रशासन के लिए एक पाठ है। ईरानी खिलाड़ियों की शारीरिक मज़बूती, रेडिंग के समय उनकी शांति और डिफेंस की कुशलता ने एक नई शैली को जन्म दिया जिसे अब भारतीय टीमें भी अपनाने को मजबूर हैं।
इसके बाद के संस्करणों में भारत ने वापसी की और वर्चस्व फिर स्थापित करने की कोशिश की, लेकिन खेल का संतुलन अब बदल चुका था। यह बदलाव टेलीविज़न पर भी दिखता है — ईरानी खिलाड़ियों के चेहरे अब भारतीय लीग के सबसे लोकप्रिय चेहरों में गिने जाते हैं।
प्रो कबड्डी लीग: 2026, वह साल जब खेल बदल गया
अगर कबड्डी की आधुनिक कहानी में एक तारीख़ चुननी हो, तो वह 2026 है। इसी साल प्रो कबड्डी लीग की शुरुआत हुई। सात टीमों के साथ शुरू हुई इस लीग ने खेल को एक ऐसे प्रारूप में पेश किया जो टेलीविज़न के लिए बना था — छोटा मैदान, तेज़ गति, रंगीन टीमें, ब्रांडेड जर्सी, ड्रम बजाते दर्शक और कमेंट्री की गूंज। जो खेल कभी स्कूल के मैदान तक सीमित था, वह अचानक शाम सात बजे के प्राइम टाइम पर पहुंच गया।
शुरुआती सात टीमें थीं — जयपुर पिंक पैंथर्स, यू मुंबा, बेंगलुरु बुल्स, पटना पाइरेट्स, दबंग दिल्ली, बंगाल वॉरियर्स और तेलुगु टाइटन्स। बाद के सीज़न में टीमों की संख्या बढ़ी, नए शहर जुड़े, और लीग का दायरा तमिलनाडु, हरियाणा, गुजरात और महाराष्ट्र जैसे राज्यों तक फैला। आज लीग खेल के कैलेंडर का सबसे बड़ा हिस्सा है, और कई खिलाड़ियों के लिए यह मुख्य आय का स्रोत बन चुका है।
इस एक पहलू पर किसी को विवाद नहीं होगा: लीग ने खिलाड़ियों की आर्थिक स्थिति बदल दी। जहां पहले एक उम्रदराज़ खिलाड़ी सरकारी नौकरी और राज्य स्तर के टूर्नामेंट के बीच जीवन बिताता था, वहीं अब एक अच्छा रेडर करोड़ों रुपये का अनुबंध पा सकता है। यह बदलाव सिर्फ़ पैसे का नहीं था; इसने खेल को करियर के तौर पर चुनने की सामाजिक वैधता दी। गांव के माता-पिता के लिए यह साबित करना आसान हो गया कि यह खेल किसी बेटे का भविष्य चला सकता है।
चेहरे जिन्होंने खेल को पहचान दी
प्रो कबड्डी लीग ने जो नए सितारे बनाए, उन्होंने इस खेल को मैदान से निकालकर लोगों की ज़ुबान पर ला दिया।
अनूप कुमार वह नाम हैं जिनके साथ लीग की शुरुआती पहचान जुड़ी है। यू मुंबा के कप्तान के रूप में उन्होंने टीम को चैंपियन बनाया और रेडिंग की एक शैली विकसित की जिसमें धैर्य और अनुभव की भूमिका प्रमुख थी। वे खेल से जुड़े प्रतिष्ठित नागरिक सम्मानों से सम्मानित होने वाले खिलाड़ियों में शामिल हुए, जिसने खेल के छवि-परिवर्तन की कहानी को मज़बूती दी।
राहुल चौधरी, जिन्हें 'शोमैन' कहा जाता है, ने खेल में मनोरंजन का तत्व जोड़ा। उनका व्यक्तित्व और उनकी रेडिंग की आक्रामक शैली ने दिखाया कि कबड्डी भी स्टार-कल्ट पैदा कर सकती है।
परदीप नरवाल इस खेल के सबसे खतरनाक बल्लेबाज़ों में गिने जाते हैं। पटना पाइरेट्स के साथ उन्होंने लगातार सीज़नों में टीम को सर्वोच्च स्तर पर बनाए रखा और कई रेडिंग रिकॉर्ड अपने नाम किए। उनकी ख़ासियत है डिफेंस की दीवार तोड़ने के लिए 'डुबकी' लगाना — यानी झुककर डिफेंडर के पांवों के बीच से निकल जाना। यह एक ऐसा कौशल है जिसकी नकल करना आसान नहीं है और जिसने कबड्डी की तकनीकी शब्दावली को समृद्ध किया।
नवीन कुमार ने दबंग दिल्ली के लिए तेज़ी और संतुलन की एक ऐसी शैली पेश की जिसने साबित किया कि रेडिंग में शुद्ध ताकत से ज़्यादा गति और समय की भूमिका है। मणिंदर सिंह जैसे खिलाड़ियों ने शक्ति और सहनशीलता के मॉडल को सामने रखा।
डिफेंस की तरफ़ फज़ल अत्राचली ईरान से आए और भारतीय लीग के सबसे प्रभावशाली डिफेंडरों में गिने जाने लगे। उनकी पहचान उनके तेज़ फैसले और विरोधी रेडरों पर मनोवैज्ञानिक दबाव बनाने की क्षमता है। यह प्रवृत्ति इस बात का संकेत थी कि लीग का दायरा भारत से आगे भी फैल रहा है।
रणनीति: जब कबड्डी एक 'डेटा गेम' बन गई
खेल के सबसे बड़े बदलाव रणनीति के स्तर पर हुए हैं, और यही हिस्सा आम दर्शक की नज़र से छूट जाता है।
शुरुआती दौर में रेडिंग एक सहज, साहस-प्रधान कला थी। रेडर आता, टकराता और चला जाता। आज रेडिंग के पहले ही खिलाड़ी को पता होता है कि सामने किस डिफेंडर का झुकाव किस तरफ़ है, उसने पिछले पांच मैचों में किन स्थितियों में गलती की है, और किस कोने पर वह देर से प्रतिक्रिया देता है। डिफेंस की तरफ़ भी खिलाड़ियों की स्थिति, उनके नाम और खिलाड़ियों के संयोजन का गणित बनने लगा है। टीमें अब इस बात पर काम करती हैं कि रेडर के आने पर किस कोने को कब हिलना है और कब नहीं।
इस बदलाव के दो नतीजे हुए। पहला, रेडिंग में जोखिम की प्रकृति बदली। 2026 का रेडर जिस स्थिति में कूदता था, आज वहां वह सिर्फ़ बोनस के लिए नहीं जाएगा; वह पहले देखेगा कि छूकर लौटने के रास्ते में कितने डिफेंडर सक्रिय हैं। दूसरा, फ़ुटवर्क और शरीर के संतुलन का महत्व बढ़ा — क्योंकि तेज़ डिफेंस दीवार को झुककर, खिसककर ही तोड़ा जा सकता है।
कोचिंग की भूमिका बढ़ी है, विश्लेषकों की टीमें बनी हैं, और फिटनेस शिविरों का पूरा साल खेल के कैलेंडर के हिसाब से तय होने लगा है। यह बदलाव हर खेल में दिखता है जब वह लीग-आधारित पेशेवर ढांचे में प्रवेश करता है, लेकिन कबड्डी में यह सामाजिक अर्थ भी रखता है: खेल अब पूरी तरह वंशानुगत शारीरिक क्षमता से आगे, प्रशिक्षण और विश्लेषण पर टिक गया है। जिन राज्यों में प्रशिक्षण ढांचा मजबूत है, वे सिर्फ़ इसलिए आगे आ रहे हैं क्योंकि वहां खिलाड़ियों की नई पीढ़ी को व्यवस्थित रूप से तैयार किया जा रहा है।
महिला कबड्डी: एक अलग, बड़ी लड़ाई
पुरुष कबड्डी ने जो सफ़र तय किया, महिला कबड्डी उससे कहीं चुनौतीपूर्ण रास्ते पर है — लेकिन उसका प्रदर्शन कम नहीं है। भारतीय महिला टीम ने एशियाई खेलों में लगातार शानदार प्रदर्शन किया है और स्वर्ण पदक जीते हैं। खेल के नियम-कायदे महिलाओं के लिए अलग मैदान आयाम के साथ तय किए गए हैं, लेकिन खेल का तनाव और कठोरता वही है।
समस्या संरचना की है। अधिकांश राज्यों में लड़कियों को कबड्डी में करियर बनाने के लिए सामाजिक विरोध झेलना पड़ता है, जो लड़कों के मामले में अपेक्षाकृत कम है। महिला लीग का प्रारूप और स्थिरता पुरुष लीग की तुलना में बहुत छोटा रहा है। प्रशिक्षण केंद्रों और खेल के शुरुआती स्तर पर निवेश की कमी के कारण प्रतिभाएं गांव और छोटे शहरों में दबी रह जाती हैं।
फिर भी, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारतीय महिला टीम की स्थिति मजबूत रही है, और जो खिलाड़ी शीर्ष स्तर पर पहुंच चुकी हैं, उन्होंने इस आत्मविश्वास को मजबूत किया है कि यह खेल पूरी तरह लैंगिक नहीं है। महिला कबड्डी में निवेश न करना इस खेल की आधी क्षमता को खत्म करने जैसा है — यह सिर्फ़ नैतिक दलील नहीं, खेल-आधारित आर्थिक और खेल-तकनीकी दलील भी है।
दुनिया में कबड्डी: ईरान, कोरिया, केन्या और आगे
कबड्डी को अंतरराष्ट्रीय खेल बनाने में सबसे बड़ी भूमिका एशियाई खेलों की रही, लेकिन अब चित्र इससे भी बड़ा हो गया है।
ईरान इस खेल का दूसरा सबसे मजबूत केंद्र बन चुका है। वहां कबड्डी को सरकारी समर्थन मिला, घरेलू लीग बनी और प्रशिक्षण का एक स्पष्ट ढांचा तैयार हुआ। नतीजा यह हुआ कि ईरान ने भारत को वहां हराया जहां हारना सबसे कठिन था — एशियाई खेलों की कबड्डी में। इसके बाद दोनों देशों की टक्कर खेल का नया ध्रुव बन गई।
दक्षिण कोरिया, जापान, थाईलैंड और तुर्कमेनिस्तान जैसे देशों ने भी एशियाई स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। केन्या, युगांडा और तंजानिया जैसे अफ़्रीकी देशों में कबड्डी ने जगह बनाई — क्योंकि यह एक ऐसा खेल है जिसे मैदान और शारीरिक क्षमता के अलावा किसी बड़े उपकरण की ज़रूरत नहीं होती। ब्रिटेन, कनाडा और अमेरिका में प्रवासी भारतीय समुदाय ने कबड्डी को जीवित रखा, और धीरे-धीरे वहां भी स्थानीय खिलाड़ी जुड़ने लगे।
इस विस्तार की सीमाएं भी स्पष्ट हैं। कई देशों में राष्ट्रीय संघ कागज़ों में मौजूद हैं, लेकिन व्यवस्थित प्रतियोगिता नहीं है। प्रशिक्षकों की उपलब्धता सीमित है। अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में अभी भी एशियाई खेलों के अलावा कोई भी पदक-लायक केंद्रीय आयोजन नहीं है जो हर साल हो। ओलंपिक में शामिल होने के लिए खेल को लोकप्रियता, वित्तीय स्थिरता और वैश्विक भागीदारी के कई मानदंड पूरे करने होते हैं — और कबड्डी उनमें अभी दूर है। लेकिन दिशा सही है, यह कहना गलत नहीं होगा।
चुनौतियां: प्रशंसा से आगे
जय-जयकार के बीच यह कहना ज़रूरी है कि कबड्डी के सामने कुछ बुनियादी समस्याएं हैं।
पहली और सबसे बड़ी है लीग पर निर्भरता। खेल की सारी दृश्यता, सारा पैसा और करियर की सारी संभावना एक ही टूर्नामेंट पर टिकी है। अगर किसी साल लीग नहीं होती है, तो खिलाड़ियों के सामने आजीविका का संकट खड़ा होता है। इसकी तुलना में क्रिकेट जैसे खेलों में घरेलू सर्किट, अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर और राज्य-स्तरीय संरचना का एक जाल है। कबड्डी के पास वह जाल अभी नहीं है।
दूसरी है ज़मीनी स्तर की प्रतिभा की पहचान। कबड्डी अब भी मुख्य रूप से ग्रामीण और छोटे शहरों से प्रतिभा लाती है, लेकिन इसका पता लगाने का कोई व्यवस्थित तंत्र नहीं है। एक खिलाड़ी को अक्सर ऐसे प्रतियोगिता का इंतजार करना पड़ता है जिस तक उसकी पहुंच नहीं है। अखिल भारतीय स्तर पर आयु-आधारित प्रतियोगिताएं हैं, लेकिन उनकी सूचना, पहुंच और निरंतरता असमान है।
तीसरी चुनौती चोट और शरीर की सुरक्षा से जुड़ी है। कबड्डी शरीर-संपर्क का खेल है और इसमें गंभीर चोटें लगती हैं — घुटने, टखने, कंधे। यह खेल 30 सेकंड की सीमा के भीतर शरीर पर अत्यधिक दबाव डालता है। चिकित्सा टीमों का स्तर टीम दर टीम बदलता है। खिलाड़ियों के लिए सबसे बड़ा सवाल यही है कि उनका करियर कितने साल चलेगा और चोट के बाद दोबारा उसी स्तर पर लौटने का रास्ता कितना साफ़ है।
चौथी चुनौती प्रशासन की है। कई राज्य संघों में चुनाव विवाद, वित्तीय पारदर्शिता और निरंतरता के मुद्दे उठते रहे हैं। जब खेल करोड़ों का हो जाता है, तो प्रशासन का पेशेवर होना अनिवार्य हो जाता है। खेल को अगले स्तर पर ले जाने के लिए यह कमी सबसे बड़ी बाधा बन सकती है।
पांचवीं और शायद सबसे अहम चुनौती है — दर्शकों का स्वाद। लीग की लोकप्रियता का बड़ा हिस्सा 'शो' पर निर्भर है, और यह संतुलन कभी स्थिर नहीं रहता। अगर खेल सिर्फ़ सितारों और शो के सहारे खड़ा रहेगा और उसकी तकनीकी गहराई दर्शकों तक नहीं पहुंचेगी, तो लोकप्रियता का स्तर गिरेगा। कबड्डी की खूबसूरती को समझाने के लिए कमेंट्री, व्याख्या और खेल-शिक्षा पर निवेश करना होगा।
आगे का रास्ता
कबड्डी की कहानी इस समय एक दिलचस्प मोड़ पर है। यह खेल अब वह 'गरीबों का खेल' नहीं है जिसे गांवों तक सीमित माना जाता था; यह एक पेशेवर खेल है जिसकी अपनी अर्थव्यवस्था, अपनी सितारे-संस्कृति और अपनी वैश्विक महत्वाकांक्षा है। इसने एक दशक में वह हासिल किया है जो कई खेलों को दो-तीन दशक लगते हैं।
लेकिन इसके साथ एक बात भी याद रखनी ज़रूरी है। कबड्डी की ताकत उसके सादगीपन में है — बिना किसी उपकरण के, सिर्फ़ शरीर और सांस के भरोसे खेला जाने वाला खेल। अगर इस व्यावसायिक दौर में वह अपना सादगीपन खो देता है, अगर वह सिर्फ़ मैट और टीवी के लिए बना खेल बनकर रह जाता है और उस गांव के मैदान से कट जाता है जहां से वह निकला था — तो उसकी जीत अधूरी रहेगी।
असली परीक्षा अब उस मैदान से जुड़ी है जहां कोई कैमरा नहीं होता। जिस दोपहर एक किशोर चूने की लकीर के पीछे खड़ा होकर 'कबड्डी, कबड्डी' दोहराना शुरू करता है, वहां से इस खेल का भविष्य तय होता है। लीग, पदक, करोड़ों — सब उसी एक सांस पर टिके हैं। और जब तक वह सांस चलती रहेगी, यह खेल अपनी जगह बनाता रहेगा।