हरियाणा की कबड्डी चैंपियंस लीग: बढ़ता दायरा, फिसलती ज़मीन

बेंगलुरु के उस बंद दरवाज़ों वाले स्टूडियो में, जहां सीज़न 8 खेला गया था, मैंने चालीस मिनट का खाली अखाड़ा रिकॉर्ड किया था — न कोई कैंट, न कोई गिनती, कोई ऑल-आउट पर दहाड़ नहीं। वह टेप आज भी मेरे फोन में है। और पिछले हफ़्ते, जब मैं हरियाणा कबड्डी चैंपियंस लीग के ट्रायल्स की खबर पढ़ रहा था, वही टेप फिर से चल पड़ा। छह हज़ार चार सौ नाम रजिस्टर हुए हैं, तीन सौ से ज़्यादा खिलाड़ी नीलामी पूल में हैं, टीमें आठ से दस हो गई हैं, और हर फ्रेंचाइज़ी को अपना दल बनाने के लिए पाँच करोड़ रुपये का बजट दिया गया है। पहली नज़र में यह एक खेल के विस्तार की कहानी लगती है। मैंने इसे तब तक नहीं माना जब तक मैंने गिनती नहीं की — कितनी टीमें, किस राज्य की, किस बजट पर, और सबसे ज़रूरी, उस समय क्या हो रहा था जब यह विस्तार हो रहा था। जवाब लगातार एक ही जगह ले गया, और वह जगह इस लीग के मैदान के बाहर है।

संदर्भ: एक नाम जो राष्ट्रीय लगता है, एक दायरा जो राज्य का है

पहले वह ज़रूरी जानकारी जो खबर के मुख्य आकर्षण में कहीं खो गई। दस फ्रेंचाइज़ियाँ हैं — भिवानी, रोहतक, करनाल, गुरुग्राम, सोनीपत, पानीपत, फरीदाबाद, हिसार, झज्जर और कुरुक्षेत्र। इनमें से एक भी हरियाणा से बाहर नहीं है। यह तथ्य अकेले ही लीग के नाम की खोखली गूँज बता देता है। "चैंपियंस लीग" सुनकर यूईएफए की याद आती है, लेकिन यहाँ लीग की सीमा राज्य की सीमा पर खत्म हो जाती है। महाराष्ट्र, पंजाब या दक्षिण भारत की कोई फ्रेंचाइज़ी नहीं, कोई उल्लेख नहीं।

अब वह कड़वी सच्चाई जो खबर की चौथी पैराग्राफ में दबी हुई है: प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) का तेरहवाँ सीज़न संभवतः जून-जुलाई 2027 तक खिसक गया है, क्योंकि लीग के पास नया प्रसारण साझेदार नहीं है। यह एक शेड्यूलिंग नोट नहीं, यह पूरे पेशेवर कबड्डी ढाँचे के लिए एक भूकंप है। पीकेएल 2026 से खेल के वाणिज्यिक केंद्र की तरह काम करता रहा है — टेलीविज़न रेटिंग, प्रायोजक, कमाई का एकमात्र रास्ता। जब 2026 में जकार्ता में भारत को कांस्य से संतोष करना पड़ा था, तब भी मेरे पास एक टीवी ग्राफिक था जिसे देखकर मैं लिख सकता था। अब वही ग्राफिक गायब है।

मेरे नोटबुक में एक लाइन है जो मैं दस साल से लिखता आया हूँ: बस का ओडोमीटर स्कोरलाइन से पहले सच बोलता है। यहाँ भी वही हुआ। नीलामी के पाँच करोड़ रुपये, यानी प्रति फ्रेंचाइज़ी लगभग छह लाख डॉलर — पीकेएल की किसी एक टीम के सामान्य नीलामी खर्च का एक अंश मात्र। सबसे महँगा खिलाड़ी आयन लोचब, 17.4 लाख रुपये में बिका। और सुनील मलिक, जिन्हें "भारत के एशियाई खेल कप्तान" बताया गया, सिर्फ़ दस लाख रुपये में गए। एक राष्ट्रीय टीम के कप्तान के लिए यह कीमत उतनी ही अजीब है जितनी एक विस्तार की घोषणा उस समय जब मुख्य लीग टेलीविज़न के बिना खड़ी हो।

मूल विश्लेषण: गिनती की राजनीति

मैंने इस खबर को तीन बार पढ़ा और हर बार एक ही चीज़ मिली: खेल के प्रदर्शन का शून्य डेटा। पाँच खिलाड़ियों के नाम हैं, कीमतें हैं, लेकिन एक भी रेड पॉइंट, टैकल पॉइंट, सफलता दर नहीं। यह मेरे लिए लाल झंडा है। पिछले साल तेलुगु टाइटन्स के साथ ग्यारह हफ़्ते बस में बिताने के बाद मैं जानता हूँ कि किसी खिलाड़ी की असली कीमत उसके पॉइंट्स में होती है, उसके नाम में नहीं। यहाँ तो नामों की कीमत भी आपस में टकरा रही है।

नीलामी पूल की संरचना पर गौर करें। छह हज़ार चार सौ ट्रायल रजिस्ट्रेशन, तीन सौ खिलाड़ी अंतिम पूल में। यह एक बेहद गहरा फ़नल है, और निश्चित रूप से हरियाणा के ग्रामीण खेल तंत्र की ताकत दिखाता है। लेकिन यह आँकड़ा किसी लीग की लोकप्रियता नहीं नापता — यह गरीबी और अवसर की कमी नापता है। छह हज़ार चार सौ युवा ऐसे हैं जिनके पास खेल के अलावा रास्ता कम है। पीकेएल में जाने का सपना अब भी ज़िंदा है, इसलिए वे इस लीग में आ रहे हैं। यह लीग की उपलब्धि नहीं, पीकेएल के अभाव की उपलब्धि है।

यहाँ एक टकराव है जिसे किसी ने नहीं उठाया। नीलामी का पाँच करोड़ रुपये का बजट प्रति फ्रेंचाइज़ी बताया गया है। अगर एक टीम में पंद्रह-बीस खिलाड़ी हों, तो औसत वेतन पच्चीस-तीस लाख रुपये बैठता है। लेकिन सबसे महँगा खिलाड़ी सिर्फ़ सत्रह लाख चार हज़ार में गया। इसका मतलब या तो टीमें बहुत बड़ी हैं, या बजट पूरा खर्च ही नहीं हो रहा। दोनों हालत में, यह लीग एक विकासशील, अर्ध-पेशेवर मंच है, पीकेएल की प्रतिद्वंद्वी नहीं।

और यहीं मेरी सबसे बड़ी चिंता है। प्रशासनिक पहचान पूरी तरह अनुपस्थित है। क्या यह लीग भारतीय कबड्डी महासंघ (एकेएफआई) से मान्यता प्राप्त है? कौन इसका संचालन कर रहा है — निजी प्रमोटर, राज्य संघ, या कोई अन्य? खिलाड़ियों के अनुबंध, डोपिंग रोकथाम, रेफरी मानक — इनमें से किसी का ज़िक्र नहीं है। यदि यह लीग अपंजीकृत है, तो सुनील मलिक जैसे खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय टीम चयन में जटिलताएँ पैदा हो सकती हैं। यह एक ऐसा जोखिम है जो नीलामी के जश्न में दब गया है।

अपने पिछले अनुभव से एक बात सीखी है: "कंसीडरेबल इंटरेस्ट" जैसे वाक्यांश मीडिया विज्ञप्ति की भाषा होते हैं, पत्रकारिता की नहीं। इस खबर में किसी भी दावे का नामित स्रोत नहीं है। न प्रसारण साझेदारी का, न प्रायोजन का, न दर्शक संख्या का। केवल विस्तार है — आठ से दस टीमें — और बजट की घोषणा। आर्थिक आधार के बिना विस्तार, मेरे क्षेत्र में, हमेशा एक पैटर्न रहा है: प्रगति के कपड़े पहने हुए वृद्धि।

प्रतिकूल दृष्टिकोण: असली खबर वह है जो छपी नहीं

यहाँ वह मोड़ जहाँ से मैं इस खबर को उलटा पढ़ता हूँ। सुर्ख़ियों में कहा गया है कि लीग का विस्तार हो रहा है — यह सच है, दस टीमें हो रही हैं। लेकिन सवाल यह नहीं कि लीग बढ़ रही है; सवाल यह है कि यह उस समय बढ़ क्यों रही है जब देश की प्रमुख लीग, पीकेएल, एक प्रसारण संकट में फँसी है।

पीकेएल के पास पिछले साल तक स्टार/डिज़्नी का साझा था। अब नहीं है। सीज़न 13 को 2027 तक खिसकाना कोई मामूली फेरबदल नहीं — यह एक पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का अलार्म है। कबड्डी में, 2026 से, एक सीधी श्रृंखला रही है: गाँव का ट्रायल → पीकेएल टीम → टेलीविज़न घरों तक। टेलीविज़न हटा, तो बीच की कड़ी गायब। रेलवे और पुलिस की नौकरियों के युग से लेकर करोड़ों की नीलामी तक का सफ़र टीवी के पैसे पर टिका था।

इस पृष्ठभूमि में, हरियाणा चैंपियंस लीग का विस्तार एक सुनियोजित अवसरवाद लगता है, दृढ़ विश्वास नहीं। जब पीकेएल घूमने के लिए ज़मीन छोड़ रही है, तब एक क्षेत्रीय लीग को खाली जगह मिलती है — खिलाड़ियों की, प्रायोजकों की, कैमरा चालक दल की। लेकिन यह अवसर क्या राष्ट्रीय खोखलेपन को भर सकता है? नहीं। दस हरियाणवी टीमें मिलकर भी पीकेएल के प्रसारण मूल्य का एक अंश नहीं हैं।

और यहीं एक और चीज़ है जो मैं नहीं समझ पाता। महिलाओं की कबड्डी — चार एशियाई खेल स्वर्ण, 2026 का विश्व कप फाइनल जीत — उसके पास आज भी कोई फ्रेंचाइज़ी लीग नहीं है। इस लीग के दस फ्रेंचाइज़ी मालिकों की मेज़ पर एक भी महिला निर्णायक कुर्सी पर नहीं दिखी। जब मैंने पिछले साल मुंबई की नीलामी में टाइटन्स की बोली का हिसाब रखा था, तब भी यही टिप्पणी मैंने अपनी डायरी में की थी: हम किसकी समय-गणना कर रहे हैं? पाँच करोड़ का यह बजट किसके लिए है?

निष्कर्ष: अगला संकेत कहाँ से आएगा

खेल पत्रकारिता की भाषा में, यह एक क्षेत्रीय विकास लीग है जो एक राष्ट्रीय संकट के बीच अपनी जमीन तलाश रही है। यह खराब नहीं है — हर खिलाड़ी को खेलने की जगह चाहिए। लेकिन इसे इस तरह मत पढ़िए जैसे कबड्डी बढ़ रही है। कबड्डी रुकी हुई है, और उस रुकावट के बीच यह लीग एक अस्थायी प्रवाह है।

मेरे लिए अगला संकेत वह नहीं है जो नीलामी में ऑक्शनर बोलता है। वह संकेत है: पीकेएल का नया प्रसारण अनुबंध। जिस दिन वह हस्ताक्षर होगा, इस लीग का विस्तार पृष्ठभूमि में लौट जाएगा। और जिस दिन पीकेएल का नया अनुबंध नहीं आएगा, उस दिन यह क्षेत्रीय लीग पूरे देश की डिफ़ॉल्ट कबड्डी बन जाएगी — बिना मान्यता, बिना टेलीविज़न, बिना दर्शक के।

तब वह खाली अखाड़े की टेप फिर चलेगी। और मैं फिर गिनूँगा — कितने नाम, कितने घंटे बस में, कितनी खाली कुर्सियाँ।