तीन स्वर्ण, एक रजत और एक खाली स्टैंड: भारतीय महिला कबड्डी का बेहिसाब खाता

7 अक्टूबर 2026 की शाम, हांगझोऊ के शियाओशान कबड्डी हॉल में आख़िरी रेड के बाद स्कोरबोर्ड 26-25 पर जम गया। भारतीय महिला टीम ने चीनी ताइपे को एक अंक से हराया था — चौथे एशियाई खेल संस्करण में तीसरा स्वर्ण। मैं प्रेस बॉक्स की तीसरी कतार में बैठा था, और मेरी नज़र स्कोरबोर्ड पर नहीं, हॉल के उस कोने पर थी जहाँ मेडल सेरेमनी के लिए स्टैंड खाली कराए जा रहे थे। स्वयंसेवक कुर्सियों पर बिछे प्लास्टिक कवर समेट रहे थे, और एक बुज़ुर्ग दंपती — जो स्पष्ट रूप से किसी खिलाड़ी के माता-पिता थे — अपनी बेटी की प्रतीक्षा में उसी गलियारे में खड़े थे जहाँ से खिलाड़ी डोपिंग कंट्रोल के लिए जाते हैं। मेरे नोटबुक में उस रात दो पंक्तियाँ लिखी गईं। पहली: सातवें मिनट में कप्तान रितु नेगी की चेन-टैकल, जिसने चीनी ताइपे की तीन-रेड की लय तोड़ी। दूसरी: यह कि उस हॉल में भारतीय दर्शकों की संख्या लगभग उतनी ही थी जितनी पिछले दिन पुरुष सेमीफ़ाइनल में। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना था कि पुरुष फ़ाइनल के अगले चौबीस घंटों में हर चैनल पर 'ऑक्शन' शब्द गूँज रहा था, और महिला फ़ाइनल के बाद मिक्स्ड ज़ोन में सबसे ज़्यादा पूछा गया सवाल था — 'अब आगे क्या?' उस सवाल का जवाब किसी के पास नहीं था, क्योंकि उसका जवाब कभी लिखा ही नहीं गया था।

कहानी वहीं से शुरू होती है जहाँ बस रुकती है और कोई देख नहीं रहा होता। कबड्डी एशियाई खेलों में 2026 बीजिंग से है। उस पहले संस्करण में भारत ने स्वर्ण जीता, और उस टीम के ज़्यादातर खिलाड़ी रेलवे, पुलिस और सेना के वेतनभोगी कर्मचारी थे। मैं यह खाता वर्षों से ऑक्शन की कीमतों से नहीं, बल्कि विभागीय टीमों की नियुक्ति सूचियों, सीनियर नेशनल्स की एंट्री लिस्ट और छुट्टी के आवेदनों से बनाता आया हूँ। 2026 में प्रो कबड्डी लीग शुरू हुई और कहानी का केंद्र एक झटके में बदल गया — मैदान से हटकर नीलामी की मेज़ पर। लेकिन महिला खेल का खाता उस बदलाव से अलग तरह से प्रभावित हुआ, क्योंकि महिलाओं के पास वह विभागीय सीढ़ी कभी नहीं थी जिस पर पुरुष खेल तीस साल तक खड़ा रहा।

महिला कबड्डी एशियाई खेलों में 2026 ग्वांगझोऊ से आई। भारत ने पहले ही संस्करण में स्वर्ण जीता, 2026 इंचियोन में दोहराया, 2026 जकार्ता में ईरान से फ़ाइनल हारकर रजत लिया, और 2026 हांगझोऊ में स्वर्ण वापस लिया। चार संस्करण, तीन स्वर्ण, एक रजत। इसके समानांतर 2026 में एक चार-टीम का महिला प्रदर्शनी टूर्नामेंट हुआ — वुमेन्स कबड्डी चैलेंज — जो एक बार चला और फिर कभी नहीं लौटा। यही वह बिंदु है जहाँ से इस लेख की असली बहस शुरू होती है।

पहला खाता: पदक और दर्शक, दो अलग-अलग बहियाँ

अगर आप भारतीय कबड्डी का केवल पदक-खाता देखें, तो महिला टीम पुरुष टीम से कम नहीं है। पुरुषों ने 2026 से 2026 तक लगातार सात स्वर्ण जीते, 2026 में कांस्य, और 2026 में स्वर्ण वापस लिया। महिलाओं ने चार में से तीन स्वर्ण जीते। अनुपात के हिसाब से महिला टीम का रिकॉर्ड कहीं बेहतर है — क्योंकि उन्होंने केवल चार संस्करणों में खेलकर तीन स्वर्ण जीते, जबकि पुरुषों को सात स्वर्ण के लिए सात संस्करण लगे। लेकिन अगर आप दूसरी बही खोलें — प्रसारण, फ़्रैंचाइज़ी, अनुबंध, वेतन — तो महिला खेल का पन्ना लगभग खाली है। यह असंतुलन संयोग नहीं है; यह एक संस्थागत डिज़ाइन है।

यहाँ मेरा मुख्य तर्क है: भारतीय महिला कबड्डी की समस्या प्रतिभा की कमी नहीं, संस्था की कमी है। पुरुष खेल ने 2026 से 2026 तक जो किया, वह प्रतिभा-चयन का एक पूरा तंत्र खड़ा करना था — रेलवे की टीमें, पुलिस की टीमें, सेना की टीमें, हर विभाग का अपना कोटा, अपना नौकरी-आधारित प्रोत्साहन। एक किशोर खिलाड़ी को यह पता था कि अगर वह सीनियर नेशनल्स में अच्छा खेलेगा, तो उसे रेलवे में नौकरी मिल सकती है। यह सीढ़ी महिलाओं के लिए कभी उसी पैमाने पर नहीं बनी। इसलिए जब 2026 में लीग आई, तो उसे पुरुषों के लिए तैयार पूल मिला और महिलाओं के लिए केवल एक पतला, अनियमित, राज्य-आधारित समूह।

दूसरा खाता: 2026 का वह एक बार चला प्रयोग

वुमेन्स कबड्डी चैलेंज 2026 में चार टीमों के साथ खेला गया था। मैंने उसके मैच देखे — छोटे हॉल, सीमित प्रसारण, लेकिन मैदान पर क्वालिटी वही थी जो अंतरराष्ट्रीय स्तर की थी। यह प्रयोग विफल नहीं हुआ; इसे विफल होने दिया गया। एक सीज़न के बाद इसे दोबारा नहीं खेला गया, और सार्वजनिक रूप से इसका कारण कभी स्पष्ट नहीं किया गया। जब मैंने दो अधिकारियों से पूछा, दोनों ने 'बाज़ार' शब्द का इस्तेमाल किया, लेकिन कोई भी आँकड़ा नहीं दिया। मैं यह दर्ज कर रहा हूँ कि किसने मना किया और क्या पूछा गया — क्योंकि मिक्स्ड ज़ोन में सन्नाटा अक्सर जवाब से पहले आता है, और वह सन्नाटा भी एक तथ्य है।

यहाँ दूसरा मुख्य अंक है: 'बाज़ार नहीं है' का दावा आज तक कभी परखा नहीं गया, क्योंकि बाज़ार को कभी लगातार उत्पाद के रूप में पेश ही नहीं किया गया। एक सीज़न का प्रदर्शनी टूर्नामेंट, जिसका कोई निश्चित कैलेंडर नहीं, कोई होम-अवे फ़ॉर्मैट नहीं, कोई स्थायी टीम पहचान नहीं — वह दर्शक-संख्या का परीक्षण नहीं, बल्कि एक औपचारिकता थी। किसी भी खेल में दर्शक संरचना से बनते हैं, विज्ञापन से नहीं।

तीसरा खाता: ईरान और तकनीक का सवाल

जकार्ता 2026 में भारतीय पुरुष टीम ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24 हारी, और सेमीफ़ाइनल में ईरान से 18-27। मैं उस रात मिक्स्ड ज़ोन में खड़ा था जब एक फ़ेडरेशन अधिकारी ने मुझे एक कोटा दिया जिसमें पूरी हार का ठीकरा 21 वर्षीय एक कॉर्नर डिफ़ेंडर पर फोड़ा गया था। मैंने वह कोटा कभी नहीं छापा। इसके बजाय मैंने नौ दिन उस मैच को काग़ज़ पर दोबारा खड़ा किया — ईरान की कुश्ती-व्युत्पन्न टखना-पकड़, फ़ज़ल अत्राचली की चेन-टैकल, और भारतीय चयन-प्रक्रिया जिसमें फ़ॉर्म पर प्रतिष्ठा भारी पड़ी।

तीसरा मुख्य अंक: 2026 की हार चरित्र की विफलता नहीं, तकनीक और चयन की विफलता थी। ईरान ने कबड्डी को कुश्ती की भाषा में अनुवादित किया — शरीर का संतुलन, कम ऊँचाई पर पकड़, और रेडर को उसकी मज़बूत तरफ़ जाने से रोकना। भारतीय प्रतिक्रिया भावनात्मक थी, तकनीकी नहीं। और यही सबक महिला टीम पर भी लागू होता है: 2026 के महिला फ़ाइनल में भी ईरान ने वही शारीरिक, संयमित, पकड़-आधारित खेल खेला और भारत को रोक दिया।

चौथा खाता: सन्नाटे को सहमति मत समझिए

हांगझोऊ के बाद मैंने तीन राज्य इकाइयों से पूछा कि महिला खिलाड़ियों के लिए अगले दो साल का कैलेंडर क्या है। तीनों से कोई लिखित जवाब नहीं आया। एक ने फ़ोन पर कहा 'प्रक्रिया में है'। मैं इसे यहाँ दर्ज कर रहा हूँ, क्योंकि रिक्त स्थान को भरना पत्रकारिता नहीं, अनुमान है। और अनुमान इस खेल का सबसे पुराना कर्ज़ है।

पाँचवाँ खाता: वह इक्कीस वर्षीय कॉर्नर डिफ़ेंडर

उस खिलाड़ी ने अगले साल लीग में अच्छा खेला। मैंने उससे कभी उस रात की बात नहीं की। यह मेरी गलती है और मेरी सुरक्षा भी। लेकिन उस एक कोटे ने मुझे एक आदत दी: हर फ़ेडरेशन के दावे पर दो स्रोत। आज मेरे फ़ोल्डर में एकेएफआई की चुनाव-फाइलिंग और विभागीय नियुक्ति सूचियों की प्रतियाँ हैं — क्योंकि अगर आप किसी खेल का लेखा-जोखा रखना चाहते हैं, तो आपको वह काग़ज़ रखना होगा जिसे कोई रखना नहीं चाहता।

कंट्रेरियन: जो बाहर से सबसे सही लगता है, वह सबसे ग़लत है

बाहर से देखने वाले के पास तीन तैयार कहानियाँ हैं, और तीनों ही इस खेल के खाते से मेल नहीं खातीं।

पहली: 'कबड्डी भारत का राष्ट्रीय खेल है।' यह इस खेल का सबसे आसानी से जाँचा जा सकने वाला तथ्यात्मक दावा है, और यह ग़लत है। भारत सरकार ने कभी कबड्डी को राष्ट्रीय खेल घोषित नहीं किया। यह वाक्य हर बड़े टूर्नामेंट पर लौटता है और हर बार एक वास्तविक समस्या को ढक देता है — कि जिस खेल को हम 'राष्ट्रीय' कहते हैं, उसके महिला संस्करण के पास आज भी कोई घरेलू लीग नहीं है।

दूसरी: 'महिला कबड्डी में दर्शक नहीं हैं।' मैंने हांगझोऊ में उस फ़ाइनल के आख़िरी तीन मिनट देखे। हॉल में जो लोग थे, वे खड़े थे। समस्या यह नहीं थी कि लोग नहीं आए; समस्या यह थी कि उन्हें बुलाने के लिए कभी लगातार कोई उत्पाद नहीं बनाया गया।

तीसरी: '2026 की हार नैतिक पतन थी।' यह सबसे आरामदायक व्याख्या है और सबसे बेईमान भी — क्योंकि यह तकनीकी सवाल को चरित्र के सवाल में बदल देती है, और फिर किसी को जवाब नहीं देना पड़ता।

टेकअवे

अगला आंतरिक संकेत वह नहीं है जो मेडल सेरेमनी में दिखता है। वह यह है कि अगली बार जब फ़ेडरेशन या लीग कोई कैलेंडर फाइल करे, तो क्या उसमें महिलाओं के लिए एक अलग खिड़की होगी — तारीख़, टीमें, प्रसारण अधिकार, अनुबंध का ढाँचा। जब तक वह खिड़की नहीं खुलती, तीन स्वर्ण एक बही में रहेंगे और खाली स्टैंड दूसरी में। और खाता तब तक बेहिसाब रहेगा जब तक कोई उसे लिखना शुरू न करे।